化肥是保持或增加農產量必不可少的因素。多項野外實驗證明，即使是在最傳統的耕作條件下，僅施用化肥也可使農作物增產40%~50％。
鉀肥，三大農業營養化肥之一，對農業增產發揮著重要的作用；是農作物不斷增產和農業可持續發展的重要物質保證。首先，鉀肥是作物生長發育中不可缺少、不可替代的營養元素。鉀能調節原生質的膠體狀態和提高作物光合作用的強度促進碳水化合物的形成，對塊根、塊莖作物的淀粉和糖分的積累有良好作用；鉀能壯秸稈，增強抗逆能力，減輕病害，防止倒伏。其次，鉀肥施用是實現農業可持續發展的重要措施之一。土壤中速效鉀主要源于化學鉀肥的補充、有機肥的施用、土壤礦物質的分解。在目前我國大部分土壤速效鉀嚴重下降和農作物生產水平不斷提高的情景下，如果少施鉀肥，靠土壤分解和增施有機肥，土壤虧鉀將會日趨嚴重；同時，由于鉀是植物生長的三大營養元素之一其不可替代性、與其它營養元素之間的相互促進和相互制約的特性，導致鉀肥施用不足不但會加大土壤貧化，還會影響其它肥料的利用效率，讓整個農業生產難以持續。
我國鉀肥潛在需求不斷增長，據專家估計2010年將達1250萬噸。但是，我國鉀肥潛在需求與消費量差異大，如2009年鉀肥消費量維持在600～650萬噸，與此前專家預測1000萬噸左右的需求量存在350～500萬噸的巨大差距。土壤鉀素虧缺成為我國土壤營養元素構成中存在的突出問題，是制約我國農業可持續發展的關鍵因素之一。
目前，對于我國農業土壤中的營養元素構成來說，普遍出現重氮、輕磷、缺鉀非均衡施肥結構現象，造成鉀肥增產空間很大，可達16%～50%，以及化肥投入結構失衡———鉀肥投入相對于氮肥和磷肥比率偏低的現象，導致我國大范圍缺鉀日益嚴重。這主要是因為農戶對鉀肥作用認識不夠；鉀肥價格與氮、磷肥比較相對偏高，且氮、磷肥在短期內增產效果較明顯；我國耕地制度安排存在一定的缺陷，導致我國農戶短期化行為較嚴重，短期化行為最終導致農戶對于施用鉀肥缺乏一定的積極性。近年來鉀肥價格的劇烈起伏也加大了潛在需求與消費量之間的差距。目前，鉀肥價格回歸理性，鉀肥的消費量將呈現恢復性增長，但我國土壤缺鉀面積和虧缺程度的改善將需要一個過程。
建議政府應加大力度補助農戶購買鉀肥和調控鉀肥市場價格，提高農戶鉀肥購買能力，縮小鉀肥消費量與潛在需求差異。農業生產具有很強的正外部性，其正外部性導致農產品價格并不是農產品真正價值的體現，因而，我國政府應加大力度補助農戶購買鉀肥，促進農戶生產積極性，提高農戶鉀肥購買能力；同時，鉀肥市場是一個高度壟斷的市場，每年全球生產的85%的鉀肥被國際上7個公司所壟斷，銷往160多個國家，而我國需要進口大量的鉀肥。因此，國家應采取相關措施穩定鉀肥市場價格，提高農戶的鉀肥購買能力，進而縮小鉀肥消費量與潛在需求差異。
加強科學技術推廣，提高農戶對鉀肥作用的認識，促進農戶科學施用鉀肥。農戶對于鉀肥作用認識不夠，是影響我國鉀肥消費量的重要原因之一，因而，應完善農技服務系統，加強農業技術施肥推廣，提高農戶的科學技術水平和對鉀肥作用的認識，是提高我國鉀肥消費量的重要措施之一。（中科院青海鹽湖研究所博士、桂林理工大學副教授吳永嬌）
