目前，如果要完全杜絕使用農藥，那么農業就得“靠天吃飯”。顯然，這對于滿足大多數人溫飽的需求來說并不現實。問題是，眼下無論是有機種植還是一般的大規模種植，所使用的大都是高毒、高殘留的農藥。如何開發高效、安全、經濟，并對環境友好的綠色農藥，讓農藥噴灑農作物之后盡快降解一直是科學家們在努力的事情。
上海交通大學生命科學技術學院的許煜泉教授研制出的申嗪霉素，就是這樣一種綠色的農藥。申嗪霉素已經獲得農業部的新農藥正式登記，將逐步取代目前使用中的部分高毒和高殘留的農藥。
“在土壤中，既有病原菌，又有對植物友好的促進生長抗病菌，尤其抗病菌往往都是在病菌的聚集地”，許煜泉告訴筆者。他研發出來的申嗪霉素就是從生病植物的病菌聚集地中找到的。
16年前，許煜泉為了研制出對抗植物根腐的抗生物質，檢測了所有被病源菌感染的植物，從甜瓜到水稻再到豆角，凡是生病的植物都成為他尋找植物抗生素的源頭。先得找植物友好的細菌，許煜泉介紹說，所謂對植物友好的細菌，就是能夠使植物永葆青春，尤其是抑制植物中衰老激素乙烯的細菌，找到這些細菌后再從中挑選出能夠抗菌的友好細菌。
最終許煜泉在甜瓜根部發現了一種代號為M18的細菌，可以強力地抑制植物病菌的發展，他嘗試著把含有野生菌的培養液灑到田里，但是野生活菌的抗病活性受環境影響太大了，效果不穩定。而且，把這些細菌釋放到環境中會不會改變環境也很難預料，因此一直難以推廣。
許煜泉從這種細菌中發現了申嗪霉素。但是，野生菌株合成的申嗪霉素活性成分的效率太低。為此，許煜泉通過分子遺傳學手段，查明了M18制造和分泌這一抗生素的基因開關，使它分泌申嗪霉素的量增加了50倍，原來1升培養液中的野生菌只能分泌0.1-0.2克的申嗪霉素，現在經基因工程改造的細菌可以生產5克申嗪霉素。更重要的是，這個活性成分的半衰期只有兩周，每畝地只要用1克申嗪霉素，一個月后再檢測，不論是糧食還是土壤里都沒有這種活性成分。今年這一綠色農藥已有了幾千萬元的銷售額。
許煜泉說：“根據調查，農民每畝地能夠接受的農藥使用成本在5元以下。這種新農藥大規模投產后，生產成本將大大減低，價格就可以下降到瓜農、糧農能夠接受的區間。”
