2011年，對于中國稀土產業而言是一個“痛并快樂”的年份。稀土價格經歷了前所未有“瘋狂”上漲，卻也經歷了一個直線下跌的過程。盡管，“稀土賤賣如土”的年代一去不復返。然而，這價格巨幅波動也帶給整個稀土產業帶來了深遠的影響:在突如其來的成本壓力，國際稀土開發熱潮已確認形成，我國稀土產業再度洗牌，中國稀土企業抓緊抱團取暖。
祛虛火，重鑄基。工信部稀土辦成立之后，中國稀土政策進入了專業化管理時代。稀土材料，作為十二五期間重點發展的新材料產業之一，在研究、應用、推廣上得到了國家政策的有力支持。中國稀土產業在2012年仍將保持繼續調整的態勢，在告別“散、亂、差”的道路上，中國稀土產業業已向著“做大做強”的方向前進。
2011年中國稀土價格暴漲暴跌中國重握稀土定價權
一場突入起來的市場價格暴漲打破了2011年春節的平靜，盡管這輪價格上漲早在2010年10月已經有所顯現，但是誰也沒有料到它回來得這么快，來得這么猛烈。
從2010年10月起，主要稀土產地江西贛州和稀土氧化物集散地上海的稀土價格不斷上漲。2011年春節過后，稀土價格更是呈現加速上漲態勢。稀土主要元素品種金屬氧化物的價格，并在2011年6月到達頂峰。主要稀土氧化物品種漲幅均在5倍以上，而鏑鋱銪三種金屬漲幅更是同比達到15倍至20倍。“這一年贛州至少出幾十個億萬富翁。”這就是江西贛州當地人對于這場價格上漲風暴最直白的總結。
從2011年7月開始，市場將要回調的傳言開始在市場彌漫。到8月下旬，高企的稀土價格突然跳水，并在9月持續下滑，直到10月中旬方才企穩。比較6月高點，價格跳水超過40%，維持在了2011年3-4月的價格水平。
雖然稀土價格大幅跳水，但是2011年我國稀土價格的大起大落卻是宣告了中國稀土徹底告別了“賤賣土價”的歷史，稀土的定價權回到了稀土生產企業手中。從2007年我國為了保護環境、確保資源合理利用開發，對稀土采取配額管理之后，稀土兼并重組之聲不絕于耳，也確有進展，但是，直到這輪價格上漲，我國的稀土價格才徹底地走出“賤賣土價”的陰影。
“目前稀土的價格至少有20%是泡沫。”就在2011年9月舉行“2011國際稀土年會”上，中國之外的最大稀土企業美國鉬業總裁馬克·史密斯認為當前稀土價格有明顯的泡沫風險，但是他也承認，稀土價值得到了應有的尊重，只是這個價格上漲的速度是下游無法接受的。
市場價格倒逼國際形成稀土開發熱潮
事實上，自2007年中國對稀土實行出口配額管理之后，國際上已經開始陸續進行稀土開發項目的研究。隨著2009年之后，國際稀土價格出現上漲之后，一股稀土開發熱潮已經悄然開始醞釀，而此輪稀土價格暴漲，全面加快了這個過程，并確認了這股熱潮的形成。
目前，國際主要關注的是美國鉬業公司的Mountain Pass項目、澳大利亞Lynas公司的Mt.Weld項目。2011年9月中旬在北京舉行“2011國際稀土年會”上，美國鉬業公司總裁馬克·史密斯公開表示，Mountain Pass項目已經獲得了美國政府的三十年環保授權，政府方面的障礙已經掃清，同時受到稀土價格上漲帶來的市場效應，7.8億美元的融資已經到位，該項目在今年年底第一批5000噸輕稀土就將投放市場，預計在2012年將實現2萬噸的預計產量。
而Lynas公司的負責人也表示，Lynas公司的項目中的礦山項目已經可以投產，但是現在文體主要集中在預期建立在馬來西亞的分離冶煉廠因為環保問題不能按期建設生產。該負責人表示，目前與馬來西亞政府的談判已經有了進展，預計在2012年也可以正式進入量產。
根據澳大利亞工業礦物有限公司執行董事金斯諾斯(DudleyKingsnorth)預測，到2015年全球的稀土需求大約在17萬噸左右，其中中國的需求將達到70%，約在12萬噸左右，世界其他地方的需求僅為30%，約為5萬噸。金斯諾斯認為，澳大利亞Lynas項目和美國鉬業旗下的phenix與mountainpass兩個項目預計產量總和可達4萬噸，加上其他一些中小項目后續跟上，到2015年，世界其他地方生產的輕稀土基本能夠滿足中國以外的國際市場需求。但是金斯諾斯也指出，由于受到資源分布因素的影響，全球重稀土的自給率只能達到50%，重稀土未來的需求仍將長期以來中國供給。
此外，作為全球第二大稀土消費國和第一大稀土進口國，日本政府全力支持三菱化工、日立、豐田、TDK等主要日本稀土應用企業在澳大利亞、越南、獨聯體等稀土儲備國進行投資開發稀土。根據日本先鋒金屬有限公司董事長中村繁夫介紹，日本政府在國內財政狀況不容樂觀的情況下仍制定了一份為期一年高達12.5億美元的財政預算支持本國稀土產業發展，其中在稀土礦產資源投資領域的預算就打5.75億美元，包括應對礦產資源風險投資、應對礦產企業債務以及對礦產資源國的資助等。
稀土產業在風暴中重鑄基礎
作為一個年產值不到400億元人民幣的小產業，稀土原料的價格異動卻影響著國內幾千億的下游應用產業。國內老一輩稀土工作者們在2011年奔走呼吁，稀土價格的暴漲已經深深地影響了國內下游產業的發展。“中國稀土產業能有今年就是得益于中國稀土成本低廉，但是現在價格上漲過快已經引起了下游產業的技術倒退。”一位稀土老工作者舉例，我國用了30年的時間推廣稀土永磁材料，但是卻在不到12個月的價格風暴中，很多企業因為稀土原料價格過快上漲而將這種高級應用退化到了用落后的鐵氧體來替代，三十年的努力似乎在一夜之間都白費了。
從表面上看，此輪稀土原料大幅上漲對我國戰略新興產業構成挑戰，但從另一方面來說，卻是一次難得的戰略機遇，能夠從一開始就推動我國戰略新興產業走出一條優質發展之路，用市場手段淘汰落后、保護優秀，推動整個下游深加工產業走出一條產品豐富、結構合理、技術先進、市場廣闊的發展道路。
對稀土深加工企業而言，定價權回歸于生產企業，將使其進入一個優勝劣汰的洗牌過程。在包頭，由于稀土氧化物、金屬價格漲幅較大，供應量減少，稀土合金等下游企業存在原料供應緊張的問題，特別是部分中小稀土下游企業原料供應出現困難，有些已經減產甚至停產。同樣，贛州地區也已經將稀土資源重點投放給國內優秀的下游企業，對于本地的小型低水平、低檔次的企業則停止供貨。
事實上，長期以來，由于我國稀土深加工市場充斥大量低端產品，國外買家借機大幅壓低中國出口的高端稀土產品，并且出現了收購中國低端產品回煉稀土元素后在國外加工成高端產品，從而占領高端市場的現象。
但是，借助當前的稀土價格大幅上漲，像中科三環、煙臺首鋼、寧波韻升等企業已經成功打入美國、歐洲等電子市場，這些企業不僅沒有因為原料漲價而受到損失，反而在海外市場取得了豐厚利潤。贛州虔東集團董事長龔斌表示，這輪價格上漲，整個稀土行業，無論是上游產業，還是下游深加工行業都會受益。
2012年政策管理或將更趨合理專業
就在2011年12月，2012年第一輪稀土配額終于出爐。最值得關注并不是稀土配額數量的變化，而是在此次配額分配中第一次出現了輕重稀土的區別。這不僅僅是一個政策調整，中國稀土產業進入專業化管理的標志。
事實上，當稀土辦公室再次成立之時，國家對于稀土的管理已經邁出了專業化管理的第一步。盡管，稀土產業的發展涉及到工信部、發改委、商務部、科技部等多個部委，并牽涉到中央政策和地方利益的雙重關系。但是，我國稀土產業發展的實際仍要從科學角度認識我國稀土資源和稀土產業發展的特點出發。
2011年，從江西贛州下決心以停產換整頓，全力推動產地資源重組，嚴厲打擊非法開采開始，從中央到地方，有關稀土政策頻繁出臺，其主要指向首先就是稀土供應，如資源稅調整以及5月19日《國務院關于促進稀土行業持續健康發展的若干意見》。可以說，在2011年，沒有哪種礦產資源能像稀土這樣成為各級政策關注的焦點。
2011年十二五規劃的開局之年，在2011年9月發布的《新材料產業十二五規劃》中，稀土材料再度成為未來產業發展的重點。可以預計，在2012年隨著《新材料產業十二五規劃》細則的陸續出臺，專項的稀土產業政策有望成為我國稀土產業發展的強心劑。
2012年，中國稀土行業協會也將正式成立。這是我國稀土企業以集體亮相的方式進入人們的視野。人們希望這個行業協會對內能夠為稀土企業提供生產指導、市場調研、行業管理、中介服務等功能，發揮聯系企業與政府以及國內市場之間的“橋梁”作用；而在對外功能能夠讓中國稀土企業集體抱團，共同捍衛中國稀土在國際市場的話語權。
此外，2012年有望啟用稀土專用增值稅發票。雖然，發票的啟用在短期內對稀土市場產生沖擊，但是這對于規范當前市場貿易，打擊非法開采冶煉和稀土走勢有著積極的正面意義，對于長期保持稀土市場穩定將起到積極的推動作用。
2011年，中國的稀土產業在一輪價格風暴之中激情走過。在經歷如此一場價格風暴之后，中國稀土產業在2012年仍將保持繼續調整的態勢，在告別“散、亂、差”的道路上，中國稀土產業業已向著“做大做強”的方向前進。
