2009年春節前夕，國內化肥價格形成機制市場化的改革終于塵埃落定，國家對大多數化肥產品的價格管制得以松開，對化肥生產商來說，若非自身經營不善，以低于成本價出廠銷售的情景將成為歷史。
1月24日，正當人們忙碌“過年”之際，國家發改委和財政部聯合下發《關于改革化肥價格形成機制的通知(發改價格[2009]268號)》(以下簡稱《通知》)，決定推進化肥價格改革，建立以市場為主導的化肥價格形成機制。
唐坊供銷社尿素價格松綁
《通知》一共六條，其中最核心的是規定自1月25日起，國產化肥出廠價、除鉀肥之外的進口化肥港口交貨價，都由“政府指導價”改為“市場調節價”；一并取消了化肥出廠價的提價申報、調價備案、最高限價及對化肥流通環節價格實行差率控制等各項臨時價格干預措施。
這意味著我國化肥價格體制的堅冰已被破除，國產化肥出廠價和進口交貨價都不再受到政府指導價的限制，今后正式實行市場定價。
國家政策的出臺效果，已經迅速反映到市場中。
“受冬小麥‘施青肥’需求的拉動，化肥市場已經啟動。”2月4日，山東省高唐縣唐坊供銷社經理楊愛民在電話中對記者說，“以尿素為例，廠家已經普遍漲價，近日出廠價達到1770元/噸，甚至與市場零售價構成倒掛。”
這一價格水平，已經高于價改前國家發改委對尿素的出廠價限價。此前，國內尿素的出廠限價為1725元/噸。
“近日，尿素的零售價合1770-1780元/噸。”楊愛民告訴記者，“目前市場上銷售的化肥，都是在前期市場低迷時進的貨，集中在2008年12月下旬和今年1月上旬，進貨價比現在低。”
據介紹，楊所在的鄉鎮目前每天尿素的銷售量大約在100噸，比往年略多一些。楊愛民對記者說，雖然目前當地的春耕還沒開始，但是按照農民的購買習慣，都是在小麥施青肥時將春耕肥一并購買。
雖然現在比往年形勢要好，但是對于全年的銷售量，楊愛民表示并不樂觀。“去年棉花大豐收，但是價格暴跌。由于出口不振，國內棉花市場過剩，今年農民種棉花的積極性明顯降低。”楊對記者說，“只有在經濟作物上面，農民才更舍得加大投入，購買更多的化肥。”
“我2008年銷售了大約2.6萬噸，今年要達到這個量，估計會比較困難。”楊愛民對記者說，“但是現在看，無論是銷量還是價格，都已啟動，市場定價之后，化肥價格應會往上走一下。”
市場化之路
“以前化肥行業采用臨時價格干預政策，只是控制住了化肥的出廠價，但是控制不住原料和流通環節的價格”。2月3日，山西天澤煤化工股份有限公司營銷處經理段海景在接受媒體采訪時表示，取消化肥臨時價格干預后，對當前陷入困境的企業來說是重啟了信心。
實際上，作為重要的生產資料，十多年來，中國化肥的定價方式歷經變革，經過了政府定價、政府指導價、臨時干預、重拾市場化等數個階段。
據國家發改委介紹，1998年，國務院發布《關于深化化肥流通體制改革的通知》，要求改進化肥價格管理方式，建立政府指導下市場形成價格的機制，化肥出廠價格由政府定價改為政府指導價，放開化肥零售價格。
但是，到2004年時，由于受多種因素影響，化肥價格大幅上漲，中國化肥的出口量也急劇增加。以尿素為例，統計數據顯示，2004年全國化肥產量(實物量，下同)4163萬噸，其中出口高達394萬噸。
同期國際化肥價格的上漲，讓化肥出口變得有利可圖。但是，化肥的大量出口，引起了決策層的警覺，一方面致使國內化肥價格大幅上漲，損害了農民利益，威脅到國家糧食安全；另一方面，由于國家規定化肥生產所用的電、氣，以及鐵路運輸享受優惠政策，因此引致輿論批評，資源型產品的出口，受到了限制。
在此背景之下，2004年，國家對實行市場調節的化肥出廠價格和零售價格分別實行提價申報、差率控制等臨時價格干預措施。
但是，2007年和2008年，由于國際市場石油價格飛漲，導致化肥產品價格猛漲，國內化肥生產企業的出口動力被重新激發。大量出口，導致國內化肥價格再度迅猛上漲。無奈之下，國家發改委數度上調旺季化肥產品出口關稅，用意明顯，就是嚴禁化肥出口，首先滿足國內需求。
最終，是全球金融危機的全面爆發，結束了這種貓和老鼠的游戲。
國際原油價格在2008年7月攀上147美元/桶的價格高峰后，一路下跌到40美元/桶的水平上。這使國外以天然氣為主要原料的氮肥生產商成本大降，國際化肥市場價格應聲下跌。
2008年底的國內用肥淡季時，中國國內的化肥企業，出口已經無利可圖。
在出口之路得到封堵之后，氮肥的主要原料無煙煤價格堅挺，而失去國際市場的尿素價格卻快速下跌，成本和售價開始倒掛，以煤為原料的化肥企業出現了大面積虧損，紛紛減產甚至停產。
在國內產能充足，價格見跌的背景之下，價格改革的良機終于出現。
在生產企業不絕于耳的叫苦聲中，2008年12月24日，國務院常務會議研究確定了保障化肥生產供應，促進化肥行業穩定健康發展的政策措施，業界期盼已久的化肥市場化機制改革終于取得實質性進展。
其時，國務院確定了六項政策措施，被稱為“國六條”。
至此，決策層關于化肥價格市場化改革的方向已經十分明晰。在延宕一個月之后，2009年1月24日，國家發改委和財政部的《通知》，隨之下發。
1月23日，商務部公布了2009年化肥進口關稅配額總量為1365萬噸。“雖然有配額，但是除了鉀肥之外，中國化肥的進口量卻很少。”2月4日，安信證券化工行業首席分析師劉軍對記者表示，“由于中國的化肥價格低，供求狀況主要看國內市場。”
《通知》顯示，暫時保留對化肥生產用電、用氣和鐵路運輸實行的價格優惠政策，以及對化肥生產、流通實行的稅收優惠政策。
