1991年我國國內生產總值增長9.18%，20年來我國一直處于經濟高速增長階段。1991年-2013年，我國國內生產總值平均增長達到10.18%。2008年爆發全球經濟危機，至今全球經濟體仍在結構調整解決的過程中。這20多年，也正是我國農業高速發展階段。
經濟發展首先要滿足國民的溫飽需求。2013年我國糧食產量達到6.02億噸，實現糧食產量“十連增”；人均糧食442.37公斤，平均每人每天1.21斤糧食，糧食自給率不足90%。2013年12月，中央經濟工作會議首次將 “切實保障國家糧食安全”躍升為2014年經濟工作六大任務之首，糧食安全被提升至2014年國家一號戰略。面對人口壽命延長，生育政策放開，耕地面積有限，土壤肥力下降，農業勞動生產率偏低等問題，未來年我國糧食需求量增長將高于國內糧食生產量增加，自給率可能繼續降低。為此，國家高度重視糧食單產水平提升。目前，我國小麥、水稻和玉米的單產水平已經高出世界平均水平，但科技創新能力仍需提高。
在過去20多年，我國化肥工業發展對糧食單產水平增長功不可沒，化肥被稱為糧食的“糧食”。由圖1所示，我國糧食單位面積產量與化肥產量呈現高度正相關性，兩者相關性系數達到0.92；2004年至今，我國每年糧食產量平均增長3.43%，化肥產量平均增長6.31%，化肥產量增速是糧食產量增速的1.84倍。自2008年至今，我國化肥產量年均增速進入3時代，2013年我國農用氮、磷、鉀化肥產量為7036.96萬噸。我國糧食生產依靠“大水”和“大肥”，實現了連續性增長，未來這條路很難繼續走通。
我國耕地面積不到全世界總量的10%，但化肥施用量接近世界總量的1/3。我國稻田氮肥施用量比日本和韓國多20%。我國農用化肥單位面積平均施用量達到434.3千克/公頃，是國際安全上限的1.93倍。化肥過度施用導致土壤酸化嚴重，重金屬含量增加，有機質單一，土壤肥力下降，周邊水體富氧化等一系列生態問題。2005年開始，國家下發財政資金補貼和深化技術服務，走進基層、推廣測土配方施肥，該方法較傳統施肥減少化肥用量10%以上。農業部表示，2020年實現我國化肥用量零增長，我國化肥工業必須加速集約化發展步伐。
農業經濟發展，新型肥料成本與傳統肥料差距縮小，農民開始重視費用-效益比，緩控釋肥、微生物肥、沖施肥、專用肥等新型化肥被農民認可和接受。全球對農藥化肥殘留和食品安全風險關注增加，綠色概念引入農業，推動了新型肥料進一步發展。新型肥料契合了農業發展的新形勢，在經濟價值高的作物和農業集約化、規模化生產的區域，具有明顯的效益優勢。傳統肥料支配的市場結構正在瓦解。
土地貧瘠或邊遠山區農民撂荒現象嚴重，主產糧區農民因進城務工而不斷壓縮農業種植面積或三季改種兩季甚至一季等做法，都在減少傳統化肥的需求量。通過農村土地承包經營權的流轉，打破平均承包經營小塊土地的格局，以“家庭農場”、“專業合作社”和“農業企業”等新型經營主體為主要形式，組織土地適度規模經營，小塊土地耕作變成了規模農業，以科技服務、社會化服務和機械化配套，大力發展農村經濟，實現中國現代化農業發展。
2013～2016年，北美恢復或新增的尿素年產能力達560萬噸，中東將有360萬噸/年尿素釋放，南美、越南、印度等國家將計劃增加尿素合計520萬噸/年，沙特及摩洛哥等國家將計劃新增磷酸二銨合計450萬噸/年；預計2016～2017年全球氮肥、磷肥將總體呈現供大于求狀態。相比廉價的頁巖氣或油田伴生氣，中國氮肥高成本不具備競爭優勢，海外市場格局也在進行著新一輪調整。
21世紀是中國化肥產業快速發展階段。新能源利用，土地制度改革，居民消費觀念變化，施種技術發展等都在沖擊著傳統肥料市場。在經濟發展新常態下，我國化肥工業面臨產能過剩、需求量增速下降，需求主體變化，節能減排環境保護，產品科技升級，海外市場競爭加劇等諸多挑戰。2014年我國氮肥陷入全行業虧損局面，氮肥和磷肥產量同比下滑，化肥行業出現了前所未有的困境。
我國化肥工業已經結束了產能快速擴張粗放式發展階段，步入了規模化、集約化發展新里程。未來5年，我國化肥行業將處在新舊階段調整過渡時期。傳統肥料企業可以通過嘗試兼并重組增加規模，煤化并舉，產品多元化，科技創新，提升基層農技服務，銷售模式轉變等方法應對新形勢下的挑戰，當然也需要政府在土地制度改革、戶籍改革、金融改革、國企改革等方面釋放春風，幫助化肥產業完成變革洗禮。
