從2010年初以來，天然氣提價的腳步就沒停過。
一直以來久拖不決的天然氣價格改革，在今年成為了國家資源改革的重點工作之一。政府改革的目的，在于建立能真實反映市場供求狀況、資源稀缺程度和環(huán)境損害成本的價格機制。然而，在老百姓看來，價格改革似乎總是跟“漲價”相掛鉤。
那么，天然氣價格到底該不該漲？天然氣價改又該如何改呢？
當前國內(nèi)的天然氣價格偏低，筆者認為基本是實情。
數(shù)據(jù)顯示，國際市場天然氣價格通常為等熱值原油價格的60%左右（出廠環(huán)節(jié)），而目前國產(chǎn)陸上天然氣平均出廠基準價格僅相當于國際市場原油價格的25%左右。與其他可替代能源價格相比，國內(nèi)天然氣價格相當于等熱值液化石油氣價格的1/4，燃料油價格的1/3，進口天然氣價格的1/2左右。而在日本、歐盟和美國等地，天然氣出廠價或引進管道天然氣到岸價相當于國際原油價格的80%~90%。如果考慮到環(huán)境污染等外部成本，天然氣的價格更顯得被低估了。
與氣價偏低形成鮮明對比的，是國內(nèi)天然氣資源的匱乏。我國天然氣田多集中在中西部地區(qū)，而且氣田規(guī)模偏小，儲量豐度較低。目前中國天然氣僅占一次能源消費的3.8%，遠低于世界24%的平均水平。而我國天然氣資源人均占有率不到世界平均水平的10%。據(jù)有關(guān)方面測算，2008年和2009年國內(nèi)天然氣供需缺口分別為30億立方米和90億立方米左右�？梢哉f，調(diào)整前的天然氣價并未很好地反映資源的稀缺情況。
天然氣價格被低估造成了兩個后果：從消費側(cè)來說，導(dǎo)致了資源的浪費，讓天然氣供不應(yīng)求的局面更加嚴重；從生產(chǎn)側(cè)來說，則影響到生產(chǎn)商的積極性，這也是最近幾年“氣荒”頻發(fā)的原因。
因此，唯有放開價格管制，發(fā)揮市場在天然氣資源配置中的基礎(chǔ)性作用，讓國內(nèi)天然氣價格真正體現(xiàn)稀缺資源的價值，才是真正的解決之道。從這個角度看，提價確有一定合理性。
然而，市場化并不是天然與“漲價”掛鉤的。近年來，我國加大進口力度，已經(jīng)形成了本土天然氣、管道天然氣與進口LNG“三分天下”的局面。進口天然氣比重的上升，意味著國內(nèi)天然氣出廠價格遲早要和國際市場聯(lián)動，和國際替代能源價格聯(lián)動。而隨著美國頁巖氣的大量開采，造成了全球天然氣供大于求的格局，國際LNG市場價格已呈穩(wěn)中有降的態(tài)勢。如果國內(nèi)建立起一個市場化、國際化的科學(xué)合理的天然氣價格體制，國內(nèi)氣價也應(yīng)隨國際價格浮動。
從長遠來看，國內(nèi)天然氣的出廠價最終應(yīng)通過市場競爭形成，而市場競爭的結(jié)果往往不是漲價。
以美國為例，2009年美國用氣量為6億噸，仍然保持世界第一大天然氣需求國的地位。美國的天然氣管網(wǎng)長度有41.4萬公里，上游天然氣生產(chǎn)商有6800多家，天然氣管道運營商有160多家，天然氣交易商250多家，有近1200個地區(qū)配氣公司和6500多個終端用戶。同時，美政府規(guī)定天然氣管道輸送氣企業(yè)要簽訂100%的合同氣，這樣能防止生產(chǎn)商與管道商合謀壟斷天然氣市場。
美國較充分的天然氣競爭格局，為其創(chuàng)造了一個較低氣價的環(huán)境。有了眾多的競爭廠商、發(fā)達的管網(wǎng)和天然氣接入的非壟斷性，天然氣的市場化可能意味著較低的價格。而且，美國不少企業(yè)遇到天然氣漲價時，會首選轉(zhuǎn)用其他燃料，這樣做不僅能促進氣價的下降，也能間接逼迫天然氣生產(chǎn)商想方設(shè)法尋找非常規(guī)的、便宜的天然氣。
對中國來說，天然氣價格的市場化還遠未完成。鑒于目前國內(nèi)寡頭壟斷式的上游供應(yīng)市場，如何建設(shè)一個競爭性的天然氣供應(yīng)市場，讓企業(yè)和民眾多一些選擇權(quán)，值得考慮。一般來說，天然氣產(chǎn)業(yè)的“自然壟斷”特性主要體現(xiàn)在輸送和零售管網(wǎng)建設(shè)環(huán)節(jié)，而天然氣的開采和進口環(huán)節(jié)，則不存在自然壟斷特性，條件成熟的時候應(yīng)向民營公司和外資公司開放，引入市場競爭。唯有如此，才能做到真正的市場化。
