使用硫酸的行業幾乎覆蓋到所有重要的制造領域。由于全球經濟衰退，這些領域已經遭受到了沉重的打擊。由此，過去一年來，市場對硫酸的需求急劇下降，也促使硫酸價格呈螺旋式下跌趨勢。專家們表示，隨著經濟回升，2010年硫酸價格也許會緩慢上揚，至少硫酸價格在2008~2009年間那種跌宕起伏的情景不太可能再現。
采購商2009年遭遇合同價“滑鐵盧”
不管以什么標準來衡量，過去兩年中，硫酸價格的波動是前所未有的。根據采購數據網所作的跟蹤，硫酸的現貨價格從2007年夏天時的大約80美元 /噸猛增到了2008年夏天時的近400美元/噸，隨后飛流直下，一年之后下跌到僅為100美元/噸。相比之下，在過去10年來的大部分時間里，硫酸一直以50~85美元/噸的價格出售。
硫酸價格在過去一年中突然跳水所產生的一個影響，就是許多硫酸采購商手中積壓了大量的高價庫存。休斯頓化學品咨詢機構PentaSul公司一名分析師Robert Boyd表示，在去年這個時候(也就是在硫酸價格達到創記錄的高點之后)，來自采購商和銷售商的預期是這種價格通脹趨勢將會持續到2009年。為此，采購商們在簽訂一年期的硫酸合同時，所接受的價格以歷史水平來看是非常高的，但是，采購商們以為隨著2009年的發展，這一價格看上去似乎將會顯得相對較低。
Boyd說，回想起來，那些合同價格最終被證明相對偏高，因為經濟不景氣導致硫酸價格在2009年全年大幅下滑。
目前，采購商們正在為2010年的硫酸合同展開談判，迄今所達成的合同價格將遠遠低于去年談判時的價格。供應商們之所以愿意在2010年的合同價格上采取靈活態度，是因為市場對硫酸的需求非常疲軟。
美國南方一家化學品公司需要采購大量的硫酸，該公司采購經理正在談判2010年的新合同。他指出，即使大多數分析人士預測市場將略有好轉，但由于擔心來年市場對硫酸的需求疲軟，硫酸供應商們急于以比去年更低的合同價格達成買賣協議。而同時，這名采購經理也不期望拿到很低廉的價格，其原因在于生產副產品硫酸的金屬冶煉廠受到了金屬低價格的沉重打擊，不會愿意接受突破它們底線的硫酸價格。
阻礙因素逐步消散
可能影響2010年硫酸價格的一個因素就是硫的價格。2008年第三季度，硫在美國坦帕港一路飆升，越過了600美元/噸大關，隨后到了2009年年初又急劇下滑到接近于零。現在，硫產品價格正在小幅上升，并在30美元/噸左右徘徊。
但是，Boyd指出，這種輕微回升并不一定預示著未來的硫酸價格會更加昂貴，雖然硫和硫酸這兩種商品以往存在著價格聯同，但自從硫的價格在去年直線下跌以來，這一傳統規則基本上已經消失。
與此同時，北美硫酸產量一直在減少。根據美國商務部的資料，2009年上半年，美國硫酸產量比上年同期大約減少24%。在加拿大東部地區，金屬冶煉廠發生的罷工和停產事件已經減少了副產品硫酸的可供量。Boyd點評說，今后這兩種情況有可能會在一定程度上得到解決。
美國喬治亞州一家硫酸供應商Southern States Chemical公司總裁Key Compton表示，目前硫酸市場處于平衡市有一段時間了，雖然一些加拿大工廠停產關閉，但硫酸仍然比較容易得到，國內國際市場還將保持這種穩定。
德克薩斯州一家跟蹤工廠投資的咨詢機構Industrial Info Resources公司報告說，盡管消費滯后，但2009年，北美地區對硫酸廠和設備的新投資比上年同期增長了39%。不過，該公司的一位分析師Trey Hamblet表示，投資出人意料的上升主要是因為在經濟衰退以前，一些項目已經得到放行。
展望未來，俄亥俄州一家硫酸經銷商NorFalco公司的市場開發總監Kim Ross指出，硫酸需求有可能會隨著經濟緩慢復蘇，但他提醒說，這種復蘇可能會以時斷時續的形式到來，進兩步退一步。
總體而言，在行業發生劇烈變化之后，硫酸市場將會在2010年恢復正常，價格會出現溫和增長。Boyd說：“在過去一年中，我們面對的是硫酸市場的極大繁榮，隨后則是大蕭條。現在，我們正朝著另外一種方向前進，對硫酸采購商們來說，這將意味著產品價格更加接近歷史水平”。
