化肥需求是誘導性需求，起因于消費者對農產品的需求，中國鉀肥需求近幾年持續增長，鉀肥消費的增長趨勢且在未來幾十年保持不變，以滿足日益增長的農產品需求。鉀肥不斷增長的主要原因在于人口增長及人們生活水平提高引起的對農產品需求量的剛性增長，和農產品需求水平不斷提高促進鉀肥需求不斷增長。多年以來，中國化肥施用量不斷提高，特別是全國化肥試驗網的大量試驗結果證明化肥對糧食總產作用貢獻率在1986～1990年期間達到35%左右。世界范圍間的經驗也證明:施肥，尤其是施用化肥，不論在發達國家還是在發展中國家都是最快、最有效、最重要的增產措施。對歐美國家農業發展的統計研究指出，糧食產量與這些國家的化學化指數(單位面積N+P2O5+K2O施用量)密切相關；人口密度高的國家，化學化肥發展越快，化學化指數越高，并與這些國家農業現代化程度同步。
改革開放以來，中國化肥施用迅速增長（見圖1）。其中鉀肥消費在1980～2006年期間增長了將近13倍，占世界鉀肥產量的1/8左右。但是，中國施肥結構與農作物的生長需求卻存在不協調現象，主要表現在化肥施用中重氮、輕磷、缺鉀現象。如在1997～1999年，由中國科學院南京土壤研究所與IPI合作組織有關土肥科技工作者對中國10個省主要農業生態區典型地區做的調查與研究表明，各省的農田養分平衡狀況存在富氮、磷營養基本平衡，而鉀營養卻都有虧缺。目前，施用化肥中氮∶磷∶鉀僅為1∶0.4∶0.16，遠低于發達國家1∶0.42∶0.42的平均水平，導致中國耕地缺鉀狀況日趨嚴重。多年來，雖然中國化肥施用技術水平不斷提高，但是，由于施肥結構不合理，最小養分限制了其他養分的吸收利用，中國化肥利用效率仍維持在 30%～35%左右，而發達國家則為50%～60%，歐盟國家的氮肥利用率更是高達70%～80%。由于總的化肥利用效率不高，估計中國每年因此造成的氮素損失達900萬噸左右，相當于2000萬噸尿素，已成為制約中國糧食增產、農民增收的重要隱性因素之一。
改造中低產田鉀肥不可或缺
中國有12億多畝中低產田需要改造，從中國鉀肥目前需求狀況的最小養分定律以及養分歸還定律可知，目前，鉀肥施用不足成為中國農作物進一步增產的主要制約因素之一，特別是對中低產田，鉀肥的施用對其增產效果具有重要的影響作用。最小養分說是指作物產量受數量最小的養分所控制，產量的高低隨著這種養分的多少而變化，最小養分就是指土壤當中最缺乏的那一種營養元素。作物為了生長必須要吸收各種養分，但是決定作物產量的卻是土壤中那個相對含量最小的有效植物生長因子，產量在一定限度內隨著這個因素的增減而相對變化，因而無視這個限制因素的存在，即使繼續增加其他營養成分也難以再提高作物的產量。由此可知，在中國中低產田比例較大的情況下，改造中低產田，提高糧食產量，保障中國糧食安全，將是推動中國鉀肥需求不斷提高的一個重要原因；同時，增施鉀肥也是促進中國中低產田可持續發展的一個重要手段。
