中國是鉀資源嚴重缺乏的國家，中國鉀肥目前年供應能力不足270萬噸（K2O），而實際消費超過了700萬噸，不足部分主要依靠國外進口解決，對外的依存度較高。
據美國地質調查局統計，2002年世界鉀礦探明儲量83億噸、基礎儲量170億噸。全世界有13個國家生產鉀肥，1998年世界鉀肥產量為2550萬噸（以K2O計）。加拿大、白俄羅斯、俄羅斯是主要生產國，三國總和占世界產量的60%以上；其次是德國、以色列和約旦。美國是世界最大的鉀肥消費國，占世界鉀肥總消費量的四分之一；中國是第二消費國，占12%；巴西位列第三，占10%。
近年來，中國鉀肥生產發展速度較快。青海鹽湖集團百萬噸鉀肥工程的投產運行，生產量從1990年的3.6萬噸發展到2007年的249.6萬噸，17年間年均增長率達到了28.3%，國產鉀肥滿足率從1990年的2%增加到了2007年的30%。
從品種上看，無氯鉀肥發展較快，其中硫酸鉀、硝酸鉀的生產能力從1990年到2007年也分別以30%和20%的速度遞增，從幾乎空白走向了硫酸鉀、硝酸鉀肥生產大國。
鹽湖集團公司是中國最大的鉀肥生產企業，目前年生產能力已接近120萬噸，加上該地區的小氯化鉀生產廠和新疆羅布泊新建的10萬噸/年硫酸鉀（實物計）裝置，中國鉀肥總能力接近270萬噸/年。
目前，中國硫酸鉀生產企業已達50多家，形成能力近每年170萬噸（實物量），2007年生產量為150萬噸（實物量）。生產方法主要是以氯化鉀和硫酸（或硫酸鹽）轉化而制得。近幾年，中國硝酸鉀生產發展也比較快，生產企業有近50家，生產能力達到了50萬噸/年（實物量），2007年生產量估計為36萬噸（實物量）。
按國家有關部門統計，2007年，中國鉀鹽表觀消費量為831.3萬噸、鉀肥為763.3萬噸。其中，國產鉀為249.6萬噸，進口鉀為597.2萬噸。進口鉀約占國內鉀鹽表觀消費量的71.8%，相比2000年90%以上依靠進口，中國鉀鹽的自供能力有了較大提高。但與國內鉀鹽消費量相比，中國長期依賴進口的局面在一定時期內較難改變。從1990年到2007年17年間，中國鉀肥年均消費增長率為9.6%；從2000年到2007年7年間，中國鉀肥年均消費增長率為11.1%。
專家認為，中國鉀肥產業應既對國外鉀鹽充分利用，又不過分依賴。未來中國鉀鹽的分配應是：自給占30%～40%，周邊國家開發占30%，周邊國家進口占20%～30%，其他占0%～20%。
