從2003年以來，全球N、P、K和S這4大基本養分元素的價格出現了大幅度上漲，給廠商和用戶帶來了極大的影響。面對這種新的情況，如何實現肥料的增值以適應肥料的供求需要？
肥料在農業生產中占農資總體投入的一半。未來肥料研究的重點應當是如何提高效率與利用率，而不是繼續大幅度提高施肥水平。所以，更新觀念、打破傳統，力爭在未來30年，中國肥料產業實施質量替代數量發展戰略，化肥供應量力爭控制在5000萬噸以內，提高肥料利用效率。
提高養分利用率
最近20年，以改善肥料養分釋放特性為主要特征的肥料創新研究成為肥料研究與開發的熱點。具體體現在以下幾方面：
一是通過肥料養分釋放模式改性來使肥料增效。以肥料養分的緩釋、控釋作為改性增效的重點，研制緩/控釋肥料。緩/控釋肥料最大的特點是力求做到養分釋放和供應與作物吸收同步，簡化施肥技術，實現一次性施肥滿足作物整個生長期的需要，肥料損失少，利用率高，環境友好。世界各國都逐漸認識到提高肥料利用率的最有效措施之一是研制新型緩/控釋肥料。
二是肥料養分復合（混）改性增效。復合（混）肥料所占比重反映了一個國家化肥工業的技術水平，也成為衡量一個國家化肥工業發展水平的重要標志。目前發達國家復合（混）肥料中氮、磷、鉀養分消費量占到總量的70%~80%，而中國只有30%。開展復合（混）肥料技術研究，促進肥料產業技術升級和增強國際競爭力，是當前推動中國肥料產業發展的重要方面。
目前，將不同形態的養分諸如尿基氮、銨態氮、硝態氮按不同比例合理復合（混），來調節復合（混）肥養分的釋放與供應模式，成為肥料復合（混）增效的重要措施。另外造粒工藝從原有團聚、擠壓造粒發展到氨化工藝、高塔工藝等造粒技術，使肥料的內在和外觀品質得到了很大的提升。
三是有機無機復合（混）肥料復合化增效。有機無機復合（混）肥是肥料產業發展中的新秀，逐漸被產業界所重視。通過有機物料與化學肥料的復合（混），來調節優化化學肥料養分的轉化、釋放和供應模式，從而達到提高肥料養分利用率的目的。這是中國未來肥料產業發展的重要方向之一。
改善肥料功能
長期以來人們把提高肥料增效的注意力集中在緩效肥料、穩定肥料（含硝化抑制劑、脲酶抑制劑的肥料）、葉面施肥、灌溉施肥。但也要注意，通過發展配方肥料、磷肥防固定改性和改善肥料功能來實現肥料增效已成為一種趨向。發展配方肥料和作物專用肥料，也是實現肥料增效的重要途徑，受到國內外的高度重視。中國配方肥料的發展，應當加強區域配肥技術研究，走區域配方肥料發展的技術模式，研發不同生態區域的專用配方肥料，協調區域養分投入與產出平衡，保證作物持續高產，減少養分損失和污染環境，最大限度地提高肥料養分利用率。
另外，通過肥料制作技術創新，不斷拓展肥料的新功能，使肥料功能升級，也可以提高肥料養分利用率，也是21世紀新型肥料的重要方向之一。
