腐殖酸肥料是利用泥炭、褐煤等原料，采用不同的生產方式，制取含有大量腐殖酸和作物生長、發育所需要的氮、磷、鉀及某些微量元素的產品。相當于一種有機無機復合肥，屬于典型的綠色環保型肥料，其作用主要體現在以下幾個方面：
第一、改良土壤。施用腐殖酸肥料能促進土壤團粒結構的形成，提高土壤的保水保肥性能和供肥性能；減少鋁離子的毒害和鹽分濃度過高的毒害。
第二、增加有效養分。腐殖酸肥料本身含有一定的速效氮、磷、鉀及部分微量元素，并且能促使磷有效化，減少磷的固定，提高磷肥的利用率。
第三、刺激作物生長。腐殖酸肥料能加強多種酶的活性，加強植物體中的氧化還原過程。所以能促進種子萌發，根系生長，提高根系吸水吸肥能力，增加分孽或分枝，提早成熟。
但是我國腐殖酸肥料生產企業多規模小、資金短缺、技術條件差、生產工藝落后，生產成本高、能耗大，生產出來的產品外觀差、質量不穩定，嚴重影響應用效果。另外，由于缺乏統一規范實施和檢測標準，產品良莠不齊，這不僅擾亂了肥料市場，同時也嚴重影響了優質腐殖酸肥料的推廣和運用。這不能不說是腐殖酸肥料市場的“悲哀”。不過隨著生態農業的發展，化肥“零增長”方案的啟動，腐殖酸肥料將喜迎良機，獲重大發展機遇。
據環境保護部和國土資源部公布的《全國土壤污染狀況調查公報》披露，我國部分地區土壤污染較重，耕地土壤環境質量堪憂，其中全國土壤總超標率為16.1%，耕地土壤點位超標率為19.4%。我國是農業大國，70%以上的耕地是中、低產田，急需改良培肥、提高質量。近日，環保部審議通過的《土壤污染防治行動計劃》提出，到2020年要在全國建立200個土壤污染修復試驗點，農田土壤壞境質量達標率控制在50%左右。腐植酸具有改良土壤的重要作用，在未來將迎來重要發展機遇。
另外，今年年初，農業部審議并原則通過了化肥“零增長”方案，3月中旬，“零增長”方案在全國啟動。從農業部印發的《到2020年化肥使用量零增長行動方案》中了解到，要調整化肥使用結構，引導肥料產品優化升級，大力推廣高效新型肥料。腐植酸肥料作為新型高效肥料的應用效果已經凸顯。據腐殖酸工業協會統計的數據顯示，在同等養分情況下，小麥、玉米施用腐植酸復合肥比普通復合肥均表現出不同程度的增產、增收效果。預計未來，腐殖酸肥料將在化肥使用零增長或負增長中扮演重要角色。
再有，中國腐植酸資源非常豐富，它儲量大，分布廣，品位好，為腐殖酸肥料的發展奠定了原料基礎。據有關資料統計，我國有泥炭124.8億噸，居世界第四位；褐煤1265億噸，還有大量的風化煤。在利用生物工程方面，進一步篩選優良菌種，加快開發定向菌種，這樣，研制生化腐植酸或生化黃腐酸類產品的資源利用就會無窮無盡。
目前，我國腐植酸肥料生產企業有1000多家，已經成為世界上最大的腐植酸肥料生產國。為了更好地提高腐植酸肥料行業的競爭力，促進腐植酸肥料工業的健康發展，2015年5月29日，中國腐植酸工業協會腐植酸肥料專業委員會在北京成立。
預計未來，隨著現代農業的發展，隨著腐殖酸行業的規范化、標準化、統一化運營，腐殖酸肥料將再上新臺階。中國腐植酸工業協會理事長曾憲成表示，“未來，腐植酸將集成中微量元素，通過與化肥聯姻，反哺土壤，助力肥料工業進入4.0時代。”
