當中俄天然氣談判因價格陷于僵局時，北美的天然氣開發商們卻在為市場競爭激烈、天然氣價格偏低而苦惱。
“我們有信心成為最后一個賺錢的天然氣生產商”，8月30日殼牌加拿大公司“樺樹場”頁巖氣項目開發經理Manuel Willemse自信地說。
據他介紹 ，“樺樹場”項目的成本僅為4美元/千立方英尺，這僅相當于俄羅斯天然氣公司報給中石油價格的1/3強自2009年后，北美天然氣價格長期維持在低位，今年8月和9月間甚至只有4美元/百萬英熱單位。
對于北美的低價天然氣，精明的中國燃氣商們自然不愿錯過，然而由于種種原因，將北美資源輸往中國目前尚未實現。
“我們正在考慮在西海岸設立天然氣出口項目，而它的目標市場就是包括中國在內的遠東地區”，30日殼牌加拿大陸上天然氣副總裁Louis Auger透露。
頁巖氣革命的后果
一直以來，北美諸國都是天然氣的輸入市場。2005年前后，為了滿足本國天然氣需求，美國政府甚至一次性公布了20個左右液化天然氣（LNG）接收站的建設計劃。
然而一切都因為頁巖氣革命發生了巨變頁巖氣是一種非常規天然氣，廣泛分布于北美、中國等地，然而2005年以前由于技術原因，它始終未能得到大規模開采，這些地區不得不大量進口LNG。
“現在我們通過從式井技術，對頁巖氣實現了規模經濟開發，這些井最高峰時單井可日產頁巖氣12萬立方米，目前它們也能日產23萬立方米；而這樣的井我們打算在未來20年內建3000口，從而使整個項目的估計資源量達到8萬億立方英尺”， Willemse說。
8萬億立方英尺相當于2265億立方米，是1218條西氣東輸的年輸氣量，而目前殼牌在北美的天然氣日產量也達到了15億立方英尺。
這只是現今北美如火如荼地頁巖氣開發的縮影。
市場監測機構生意社的數據顯示，2005-2010年美國天然氣產量增長18%，其中頁巖氣占據大部分新增產能，目前，非常規氣占美國天然氣產量的一半以上，美國把頁巖氣技術可采資源量已由7.5萬億m3提高到9.8萬億m3，而且這種增長的趨勢正在持續。
隨著頁巖氣產量的增加，包括美國在內的北美各國開始停止來自中東的天然氣，而且隨著產量的不斷增加，北美天然氣市場的競爭開始加劇。
“我每天都在關注紐約等地的天然氣價格，以便決定我們的天然氣向各個目標市場的配送量，僅在‘樺樹場’周圍就有兩條輸氣管道通往不同的地區，而未來我們還會修建一條專門輸送自己天然氣的管道”， Willemse說。
正是由于北美天然氣市場資源供應充裕，導致這里的天然氣價格非常便宜，甚至不到上海市民日常用氣成本的1/2金銀島數據顯示：9月1日紐約天然氣市場價格僅為4.4美元/百萬英熱單位，2日更滑落至4.25元/百萬英熱單位（僅相當于1.12元/立方米和1.08元/立方米）；而在消費疲弱的埃科，氣價更只有3.73美元/百萬應熱單位和3.64美元/百萬英熱單位（0.95元/立方米和0.93元/立方米）。
中國能源企業北美試水
8月2日，工信部和中國石協會發布數據顯示，今年國內天然氣消費仍高速增長，上半年國內天然氣表觀消費量達526.67億立方米，同比增長 18.2%，而國內天然氣產量卻出現增速放緩跡象，上半年僅生產天然氣513.8億立方米，同比僅增長7.3%；為了滿足國內市場需求，前5個月，我國天然氣進口量出現大幅增長，達到780萬噸，同比增長91.4%。
對于北美的低價資源，精明的中國燃氣商人們從未放棄進口的努力，然而至今尚未有一船北美資源抵達中國。
有媒體報道稱，2010年11月中國民企新奧能源控股有限公司與總部位于休斯敦的能源公司Cheniere Energy Partners LP簽署協議，打算從2015年開始向中國出口液化天然氣。
然而多位新奧集團內部人士均表示從未聽說過此事，“進口LNG需要在我國沿海地區設有接收站，然而目前接收站都在三大石油公司手中，怎么進口啊”？
據了解，此前新奧曾籌劃在浙江溫州建設一座LNG接收站，然而最終這個項目卻受制于相關政策約束，無果而終。
更多地中國企業選擇直接投資開發北美頁巖氣今年1月份，中海油和美國的天然氣廠商切薩皮克能源公司（Chesapeake Energy Corp.）簽署了合作開采頁巖氣的協議；其后，中石油又宣布出資54億美元收購加拿大能源公司（Encana Corp.，總部設在加拿大卡爾加里）頁巖氣和深井天然氣資產的部分權益。
但是，6月22日中石油宣布，放棄與加拿大能源公司的合作計劃，中石油發言人毛澤鋒曾表示，中石油認為合作雙方不能在資產估值和程序等方面達成一致是此次合作失敗的原因。
用頁巖氣緩解氣荒
可是短期受挫并不能阻擋北美天然氣向全球、特別是向包括中國在內的遠東市場的出口。
“北美市場的（天然氣）價格遠低于遠東和歐洲價格，它獨立于全球市場”，殼牌下游業務全球總裁馬克·威廉姆斯坦言。
此言一語道出了北美頁巖氣開發商們無奈與急迫的心情。
據了解，今年四季度俄羅斯天然氣公司向烏克蘭輸送天然氣的報價達到388美元/千立方米，供給其他歐洲國家的價格因管輸距離不同更高；即便是為了開拓中國新市場，俄羅斯天然氣公司向中石油的報價也達350美元/千立方米；然而近期紐約市場天然氣最高報價也僅為172.3美元/千立方米（9月1日報價 4.4美元/百萬英熱單位），是俄羅斯天然氣公司報價的1/2。
為了搶占世界市場，北美頁巖氣生產商們都在籌劃興建自己的LNG出口基站。
“目前僅在加拿大，就有6個LNG項目在計劃籌建中，它們計劃全都設在西海岸，其中美國獨立石油公司阿帕奇領銜的LNG項目和另一家小公司的LNG項目幾年后可能就將投產”，Willemse說。
5月23日美國能源部也向Cheniere能源公司頒發了LNG出口許可證，該公司計劃投資64億美元建設LNG生產工廠和相關設施，預計到2015年，即可向國際市場出售8030億立方英尺/年LNG。
一旦廉價的北美頁巖氣資源實現大規模出口，困擾中國的“氣荒”也許就將終結。
