今年兩會上，有全國人大代表再次提及因施肥不當導致的環境問題，特別是氮肥的過量施用造成的污染，在業界引起關注。目前，盡管對氮肥污染的程度尚有爭議，但尋找穩妥的“減氮”路徑，在保證產量的前提下更多關注土壤品質和環境保護，已成為化肥業界共識。
根據第一次全國污染源普查結果，我國二氧化硫和化學需氧量這兩項指標近年來的確下降了，但是氮氧化物和氨氮的削減卻收效甚微，而且氮氧化物的排放還在不斷增加。由于氮氧化物的增加，即使二氧化硫削減了，對酸雨的控制效果還是不盡如人意。而導致氮氧化物增加的因素之一就是氮肥施用過量以及利用率偏低。
據悉，近年來氮肥污染在我國大部分地區已開始顯現。中國農科院在北方5個省20個縣集約化蔬菜種植區的調查顯示，在800多個調查點中，50%的地下水硝酸鹽含量因過量用氮而超標。據該院預測，至2015年，中國除江西、山西之外的中部和東南部省份，均將因為過量用氮而成為地下水硝酸鹽含量超標的潛在高風險區。
農田過量施用氮肥到底達到了一個什么程度？中國農科院土壤肥料研究所檢測到的調查數據顯示，目前全國已有17個省區市氮肥平均施用量超過國際公認的上限225千克/公頃。顯然，與過量施肥伴生的就是盲目施肥、濫施肥，這無疑導致了化肥利用率低以及環境污染問題。
那么，我國氮肥利用率居于怎樣的水平呢？河南省農科院研究員許為鋼認為，目前國內農田的無機肥施肥量比西方發達國家普遍高出很多，但其利用率只有25%～30%，遠低于西方發達國家40%以上的水平。這其中的差距，除耕作習慣外，還跟種植機械化程度有關。西方大農場大面積種植耕作方式，有利于肥料投入量控制。而河南省農業廳一項調查表明，該省每年施用的300多萬噸化肥中，只有1/3被農作物吸收。
江蘇恒盛化肥有限公司副總經理黃殿富認為，目前農田碳銨利用率低于30%，而尿素利用率的上限難以達到60%。“可見，這么多氮肥流失到農田之外，不僅無助于糧食生產，而且成為了污染源。”他說。
專家認為，氮肥污染不像工業“三廢”污染那么直觀，它或揮發進入大氣，或沉留在土壤中，或流入水體，都比較難于窺見其行蹤，呈隱性污染狀況，但其危害性更大，給環境帶來的危害主要在于水體污染、溫室氣體排放、土壤重金屬污染等。
據了解，農民施肥不當造成污染主要有以下幾種表現：缺乏定量投放意識，盲目隨意施肥現象普遍，過量施肥污染環境；施肥方式粗放，一般是隨著大水漫灌施肥，僅淺表部分的肥料能被植物吸收，其余大部分隨水滲入地下，造成地下水污染；不注意天氣變化，有時剛施過肥就降雨，化肥被雨水沖入溝渠，進而流入河道，造成水體污染。
既然氮肥污染已經對環境構成越來越大的威脅，專家認為，當前環保、生產、流通、植保、農技等多部門理應為減少氮肥污染承擔起相關責任，用切實可行的措施加以糾偏整治。
許為鋼認為，我國農民一般在播種期和作物拔苗時兩次施加肥料，而西方國家則根據作物的實時需要來施肥，并多采用緩控施肥的方式，增加施肥次數，只在作物需要時施肥，這樣肥料的使用量就降低了很多。
黃殿富強調，要盡快改變整個氮肥體制。他認為，我國現有氮肥體制存在明顯弊端，多環節的各種補貼與名存實亡的流通限價，扭曲了市場的供求關系，壓低了氮肥的真實價值，這樣難免導致施用上的粗放和浪費。他建議，從兩個方面來改變這種弊端：提高農產品價格，讓農補直接化，保證惠農政策到位，確保農民收入增長；讓氮肥價格市場化，使其物有所值，以價格杠桿作用引導農民合理用肥、節約用肥，從而減少污染。
3月18日，國家土壤污染防治立法項目首席專家、武漢大學環境法研究所所長王樹義透露，《中國土壤污染防治法》正在醞釀，目前專家意見稿已經完成。如獲實施，將從法律層面對規范化肥、農藥的施用，保護土壤污染起到推動作用。
