2010年伊始，暴雪侵襲華北地區，各地“氣荒”進一步加劇。這是繼2009年11月后，國內天然氣供應在惡劣天氣的影響下兩度出現供應短缺后的第三輪“氣荒”。目前，氣頭化工企業開工率只有30%～70%，其中氣頭化肥企業的開工率只有46%，生產受到了巨大影響。
滄州大化集團有限責任公司一位負責人表示，他們的化肥生產已經中斷，公司也沒有儲備了。
“目前不僅是滄州大化，瀘天化、赤天化、中原大化等幾十家用天然氣生產化肥的企業的氣源也都被限制。有些企業甚至已經停產。”卓創資訊氮肥行業分析師韓健告訴記者，以重慶建峰化工股份有限公司為例，2009年全年該公司已經３次停產大修。去年12月29日該公司發布的公告稱，公司化肥裝置2010年度例行檢修停車時間初步安排在2010年1月1日至3月11日，在此期間生產停滯。赤天化也已宣布停產檢修，計劃檢修70天。
中國氮肥工業協會秘書長劉淑蘭表示，1974年，中國就引進了13套大化肥裝置，現在總共有22套，全部是以天然氣為原料。
由于中國的天然氣價格仍實行政府指導價并且給予化肥企業用氣優惠，而煤價已經市場化，所以在目前天然氣還未漲價的情況下，與煤頭企業相比，氣頭企業仍具有成本優勢。但是，這種成本優勢現在正面臨嚴峻挑戰。氣頭化工企業不僅眼前受制于供應不足，長遠還受困于價格上漲。中國燃氣首席財務官梁永昌表示，現時中國的天然氣價格與原油的等價比為0.28，低于歐洲國家的0.6及日本的0.8。未來3～5年，來自土庫曼斯坦、哈薩克斯坦、俄羅斯、緬甸及其他國家的天然氣，將通過長輸管道或以液化石油氣形式大規模進入中國，預計未來5年內中國的天然氣價格每年將上升10%～12%,使天然氣的等價比逐漸升至歐洲國家水平，國內終端用戶的天然氣價格將每年上漲7%～10%。
近日，一個化肥用天然氣將漲價的傳言不脛而走，而且還附有“2010年上半年漲價 0.2元，下半年再漲0.2元”的具體方案。這個傳言讓已經受氮肥產能過剩、冬季天然氣供應緊張雙重壓迫而焦頭爛額的氣頭化肥企業更是人心惶惶。難道天然氣在化工行業的應用當真窮途末路了？業內人士面對此種情緒卻很沉得住氣。
石油和化學工業規劃院高級工程師韓紅梅認為，將天然氣適當應用于化肥工業，符合當前的節能減排大局。由于天然氣化工是“氫多碳少”的化工，因此天然氣是生產合成氨最理想的原料。以天然氣為原料生產合成氨時，二氧化碳不僅全部被利用，并且需要適當“補碳”；以無煙煤為原料時，二氧化碳僅能被利用1/3，以煙煤為原料時，二氧化碳僅能被利用1/2。如果部分天然氣化肥產能退出、以煤制化肥產能來補充，為減少碳排放，就必須依靠技術進步或產業升級。但盡管如此，由于原料煤碳含量高的先天性不足，減排力度將非常有限。因此，保持一定的天然氣化肥產能是有益的。
還有業內人士認為，考慮到中國天然氣供需矛盾突出的形勢，天然氣化肥產能不宜擴大，但現有產能，尤其是在天然氣資源地的產能應盡量保證。這對于碳減排目標的實現是有益的。目前，國內天然氣價格上漲趨勢明顯，迫使部分現有天然氣化肥裝置著手開展原料路線改造，逐漸向煤制化肥調整，結果是新增一批大型煤制化肥裝置。照此發展下去，中國原本不高的天然氣化肥比例有可能進一步下降。煤基原料路線既不利于低碳經濟，也會使一批化肥企業再“折騰”一回，造成新的浪費。
另據了解，去年底以來國內天然氣供應形勢緊張。不少地方天然氣化肥裝置由于供氣不足而不得不停產、限產。對此，中國氮肥工業協會秘書長劉淑蘭表示擔憂。她認為，支持天然氣優先供應民用的理由主要是天然氣屬清潔能源，有利于城市的環保。而從天然氣本身的應用價值來看，民用僅利用了天然氣的熱值，而在合成氨工業中，幾乎天然氣里的所有組分都被利用起來了。同時，目前中國已經建成了20多套氣頭合成氨裝置，這個過程花費了國家大量的人力、財力和物力。這些裝置也為保障中國的農業發展和社會穩定發揮了巨大作用。而且天然氣化工行業已經形成了規模很大的產業鏈。如果現在把化工用天然氣掐斷，將帶來一系列的社會問題。
