在建國以后的半個多世紀中，化肥的施用為我國立足國內、成功解決十幾億人口的溫飽問題立下了汗馬功勞，糧食平均畝產從建國初的一兩百公斤增長到現在的五六百公斤，農民一度迷信“肥大水勤，不用求人”。但是隨著人們對提升農產品質量、防治面源污染、降低成本等問題的重視，平衡施肥、精準施肥得到越來越多人的關注。
5年前，溫家寶總理視察湖北省宜昌市枝江市。當時我國肥料價格正在高位運行，肥料利用率偏低。一個叫曾祥華的農民向總理提出能不能給我們測測土，看看土壤里缺什么缺多少，讓我們有針對性的施肥？引起總理的重視。從當年開始，一場科學施肥行動———測土配方施肥補貼項目在全國范圍內展開。
近日農業部在宜昌市召開的全國測土配方施肥現場觀摩經驗交流會，曾祥華又一次走到記者面前。這位有思想、肯動腦的農民現在不但是我國土壤肥料行業內的知名人物，也是當地人認識測土配方施肥“自己的農民明星”，湖北一家肥料公司特意請他做廣告，把照片印在測土配方專用肥的袋子上。用過專用肥的農民都知道，袋子上這個笑呵呵的人，就是建議總理親自為農民施肥想辦法的人。
曾祥華告訴記者，這幾年種田真是好了，國家不但取消了農業稅，種田還給補貼，以前10畝地最多時交了1800元農業稅，現在13畝地良種補貼、農機具補貼等等加起來國家給補貼1500元。“一來一去3000多元，農民很高興。”實施測土配方施肥以后，農民現在都講科學施肥，用肥結構合理，水稻產量也高了；再加上種子、技術、植保等措施的加強，“現在的畝產量比5年前起碼增加了15%”。以他自己種植的中稻為例，5年前每平方米約產糧食1斤4兩，今年新收的中稻1平方米折合1斤7兩。測土配方施肥補貼項目在短短幾年間取得顯著成效，據農業部統計，與農民習慣施肥相比，測土配方施肥的糧食作物一般增產6%~10%，畝節本增效達到30元以上，經濟作物達80元以上。2005年到2008年全國累計減少不合理施肥160萬噸（折純）。
化肥究竟有多大功效？我國耕地質量處于什么狀況？在這之前，有關全國化肥增產效應和利用效率等重要數據還一直沿用上世紀80年代全國第二次土壤普查期間獲得的數據。經過了20多年，土壤情況早已發生了很大改變，原始數據缺失影響著一系列的相關判斷。
測土配方施肥項目實施中還有一個重要的內容，就是已經在全國主要作物上布置了2萬多個肥效試驗和測土配方施肥技術示范試驗，覆蓋了我國主要土壤類型和主要作物。據農業部測土配方施肥技術專家組組長張福鎖教授介紹，利用這些試驗數據，不但可以更新測土配方施肥指標體系，還可以分析我國主要作物的增產效應和肥料利用效率，了解化肥在作物增產中的作用及其對糧食安全的貢獻，對國家制定有關化肥政策具有重要指導作用。
根據其中3000多個田間試驗和示范數據，張福鎖初步分析認為，與不施肥相比小麥、水稻和玉米施用化肥時，畝增產量均在110千克以上，增產率在40％以上，每公斤養分增產5.5千克~7.5千克；化肥對施肥區產量的貢獻在30％以上，就是說如果不施用化肥，三大糧食作物至少減產30％。
試驗數據也表明測土配方施肥能大幅度提高化肥增產效應和肥料利用率。三大糧食作物測土配方施肥比農民常規施肥畝增產量高30千克以上，增產率高10%以上，每公斤養分增產量增加1.5千克以上，化肥對施肥區產量的貢獻率高5%以上。測土配方施肥比常規施肥施氮量減少2千克/畝左右，而氮肥利用率提高了10%以上；磷量減少不到1千克/畝，但磷肥利用率提高了7%~10%；鉀量有所增加，鉀肥利用率提高了7%以上。這意味著如果大力推廣測土配方施肥技術，在不增加化肥用量的情況下，比農民常規施肥多增產的潛力都在1000萬噸以上。
農業部相關負責人介紹，今年測土配方施肥項目擴大到2498個項目縣（場、單位），基本覆蓋了我國所有縣級區域，測土配方施肥實現了由局部試點向全面推進的重大轉變。項目實施進入第5個年頭，下一步測土配方施肥將向縱深發展，加強技術與普及，帶動我國農業施肥水平的整體提高。
