據國際肥料工業協會估計，2008年全球化肥消費量減少了1.5%。近期化肥需求將會減緩，但2009年全年可能整體回升2.8%。回升的原因是化肥需求的主要推動力量可以迅速恢復，而提高農作物單產和總產是全球各國追求的目標。因此可以說，正是當前的經濟危機掩蓋了肥料需求迅速增加的潛力，事實上，如果沒有經濟危機，世界范圍內化肥供應緊張很可能再次出現。
盡管2008年上半年肥料需求前景一片繁榮，但2008年發生了劇烈的變化。糧食供應緊張以及糧食庫存極低為未來五年化肥剛性需求提供了基礎。由于預期銷售前景良好，到2008年中期，全球化肥進口量和價格均達到了歷史最高水平。然而隨后就是通脹壓力，全球糧食產量的提高以及原油消費量的減少，使全球農產品價格開始下降。
到2008年下半年，世界化肥市場形勢迅速惡化。由于預期化肥價格會進一步下降，農民紛紛推遲購買化肥的時間，再加上國際金融形勢緊張，到2008年末，化肥銷量普遍下降，庫存增加。上述因素正在使全球化肥市場由繁榮變得暗淡。
2008年末期以來，全球肥料供應的積極因素包括：從2008年5月份開始海運費出現了大幅下跌，運輸成本的降低使全球范圍內化肥貿易量增加。近期能源價格，特別是原油價格的迅速下跌使氮肥生產商的原料成本壓力在一定程度上緩解，但估計近期能源價格又會出現上漲趨勢。
出口關稅，特別是中國出口關稅新政策的實施給國際化肥市場帶來了很大的不確定性。2007年，中國是全球最大的尿素出口國、二銨和一銨的主要供應國之一。中國提高出口關稅，且全年進行了幾次調整，進一步加劇了全球供應的緊張形勢，在2008年第四季度之前中國的關稅政策一直是市場焦點。到了11月份，中國用肥淡季時關稅降低了，但此時的市場形勢已進入低迷狀態。
近期，世界市場化肥需求下降，再加上遭遇經濟危機，化肥產能大受影響。2008年有幾個項目已經推遲，2009年情況很可能與此相似。因此，產能增加可能會大大低于預期。
