從英國化學家戴維發現鉀元素至今已有201年的歷史，鉀元素位于元素周期表中的第19號元素，是動植物生長發育必不可少的元素。隨著世界人口的增長、耕地面積的減少，糧食單產的提高成為各國農業追求的目標。而要實現這個目標，除了提供科學的管理技術和高產品種外，還需要大量化肥的科學投入。
根據IFA數據，1999年世界鉀肥產量在2500萬噸左右（折純），隨著農業需求的不斷增加，2005年鉀肥產量達到3258萬噸，年均增長126萬噸。近年來鉀肥供應隨著價格的上漲繼續增加，預計2008年鉀肥產量將達到3560萬噸；預計未來鉀肥產量將以每年5.2%的速度增長，到2012年達到4370萬噸。
同時，世界鉀肥消費量也從1999年的2221萬噸提高到2007年的2910萬噸，年均增長86萬噸，預計2008年達到2980萬噸。IFA認為，世界鉀肥消費從2008年開始將以2.4%的速度增長，到2012年達到3280萬噸。
另外，從世界鉀肥價格與貿易情況來看，溫哥華FOB鉀肥價格從2003年的每噸110美元漲到2008年的435美元（6月19日，FOB價格），而且價格正在持續上漲中。鉀肥價格的增長也促進了世界貿易量的增加。世界氯化鉀進口量由2006年的3840萬噸（實物量）增長至2007年的4460萬噸。其中，以中國為主的東亞地區、以巴西為主的拉美地區為主要進口市場。2007年世界鉀肥貿易量達到4460萬噸（氯化鉀，下同），其中，中國進口920萬噸，美國進口800萬噸，巴西進口710萬噸，印度進口390萬噸，分別占世界進口量的20%、18%、16%、9%（圖1為世界鉀肥供需與價格，2007年以后均為預測數據）。鉀肥供需、市場貿易的空前繁榮將鉀肥產業帶入了新的世紀。
