中國歷史上曾先后進行過4次大規模的化肥肥效調查。最近的一次調查表明，近年來，國內土壤缺鉀現象正從南方向北方擴展，缺鉀面積逐年增大，缺鉀已成為許多地區農作物增產的主要制約因素。
對此，中國農科院研究員、中國植物營養與肥料協會理事長金繼運分析認為，土壤中的各種肥力因素是相互聯系、相互制約的，對于一個可持續的農作物系統，保持養分平衡是一個關鍵因素。根據最小養分定律，植物產量會受土壤中某一相對含量最小的有效性因子制約。如今在氮、磷肥施用比較充裕的情況下，鉀肥已成為我國農業增產的制約因素。這就如木桶理論一樣：木桶的貯水量取決于最短木板的高度。
專家還警告說，今年初以來，國際鉀肥價格出現異常飆升，與去年同期相比每噸上漲了400多美元，目前仍保持上漲的勢頭。由于鉀肥價格近來暴漲，政府干預的政策措施跟不上，農民已經開始少用或不用鉀肥了。這很可能會加重土壤中鉀素的短缺，影響農業收成。這個問題應該引起有關部門的重視。
在7月8日召開的2008首屆世界鉀鹽大會上，專家們對保障中國鉀肥供應安全的兩大途徑達成了共識，那就是一要全力找礦，二要加大產能。
周邊國家都找到了鉀礦 中國也應該能找到
鉀肥價格高主要是因為資源少。要保障中國鉀肥供應安全，還得靠發展自己的鉀肥工業。發展中國鉀肥工業，關鍵的是要突破資源的瓶頸。與周邊國家相比，中國的找鉀潛力仍然很大。
俄羅斯在東西伯利亞涅帕盆地找到了全球數一數二的大鉀礦，而與他們地質條件相同的中國東北地區，到目前為止還沒有發現鉀礦的蹤影。
泰國、老撾在呵叻盆地發現了巨大的鉀礦，該盆地與云南思茅盆地相通，但目前國內在這一地區還沒有發現大型鉀礦。
巴基斯坦找到了鹽嶺鉀鹽礦，而臨近的中國西藏地區也有相應時代的蒸發巖盆地，甚至同屬一個大盆地系統，但目前國內這些地區的找鉀工作還是空白。
中國如何突破鉀資源短缺的瓶頸？中國石油和化學工業協會會長李勇武談了行業發展的思路。一是要加大中國可溶性鉀礦資源的探礦、找礦力度，鼓勵風險投資的大舉進入。有關部門必須制定相關政策，提供風險資金進入的政策保障，以此加大開發四川、貴州、青海和甘肅邊緣地區、滇西南、滇西北、陜西、西藏七大板塊的可溶性鉀資源的力度。二是加大利用鉀長石、明礬石等不溶性鉀資源的創新技術開發力度，推進產業化銜接的進程。中國鉀長石資源豐富，在全國13個省區中都有分布。我國大部分耕地鉀的含量并不低，但60%以上是不溶性的含鉀硅酸鋁鹽，如果能將其轉變為氯化鉀，則可供100多年使用，目前這些鉀資源還不能被作物吸收利用。如何把這些鉀資源利用起來，是擺在我們面前的一大課題。我們應全力開發創新技術，找到打開不溶性鉀資源寶庫的鑰匙，以解決中國土地的缺鉀問題。三是要向海水要鉀。經計算海水的鉀資源量達550萬億噸，而且是可持續利用的資源。中國擁有1.8萬千米的海岸線，分布著數百萬家大小鹽場，這些就是向海水要鉀的主戰場。在目前氯化鉀價格高漲的形勢下，要大力開發海水、苦鹵提鉀的新工藝、新技術，大力推進海水制鉀的產業化進程。四是要加快科技創新，增加科技投入，提高綜合利用力度。鉀礦綜合利用的精細產品技術含量高，附加值高，已成為經濟發展的熱點。我們要大力推進循環經濟，延長鉀鹽產品鏈，把鉀鹽化工產業建成資源節約型、環境友好型的產業，實現產業與國民經濟整體和諧發展。
國內有一批有志于 鉀肥產業的希望之星
中國是全球最大的鉀肥進口國，鉀肥對外依存度高達70%。這決定了中國對國際鉀肥市場的依賴。要改變這一狀況，就要加大投入，以增加國內產能。
記者從這次大會上欣喜地獲悉，國內外鉀肥生產商都在加大投入，鉀肥供不應求、價格高漲的局面有望出現轉機。
國投新疆羅布泊鉀鹽公司正在建設的120萬噸硫酸鉀項目，是中國鉀肥消費者的希望之星。該公司的總工程師唐中凡向記者介紹了羅布泊鉀鹽基地建設的最新進展。該公司2006年4月開工建設的年產120萬噸硫酸鉀項目，目前大部分設備已進入安裝調試階段，預計今年11月份可投料試車。再用二三年時間，新疆羅布泊鉀鹽公司的硫酸鉀年產量有望達到150萬噸。這是一期工程，一期工程投產后，還將建設二期工程。目前二期工程已開始前期準備工作，計劃到2015年前后將達到年產硫酸鉀300萬噸的生產能力。
青海瀚海集團有限公司董事長兼總經理李和印告訴記者，他們與中國水電集團合作開發的老撾鉀礦項目有了喜人的進展，目前他們已拿到1億多噸的老撾氯化鉀地質儲量，鉀礦勘探報告這個月就要完成。考慮到項目所在地老撾特殊的地理、環境、人文及交通條件等多種因素，該公司提出了'總體規劃、分步實施、穩妥發展'的原則，先上一個年產20萬噸的氯化鉀項目，成功后將上馬年產200萬噸的氯化鉀項目。
正如青海鹽湖鉀肥公司和以色列、約旦的鉀肥公司一樣，瀚海公司采取的策略是先建設一個最成熟、最能迅速轉入生產經營并能創造效益的裝置（但不一定是有經濟規模的裝置），在對工藝技術充分認識和外部條件改善、把握一定先機后，再采用最經濟的工藝流程建設規模更大、盈利能力更強的裝置。
瀚海公司與中水電合作投資的老撾鉀肥項目包括萬象平原鉀礦中的塔貢、班海、農豐三個重點礦區，到目前已經完成了為期4年的普查、勘探工作，進行了調研和現場踏勘，選定了重點勘探區域進行地質勘探，提交了地質儲量報告。下一步將進行環境影響評價和開采加工的可行性研究。在此基礎上，各合作方已經簽署了開采和開發協議，項目已進入生產和商業運營階段。
據了解，進入老撾開發鉀礦資源的不只瀚海公司和中水電，另一家中國企業——云南中寮礦業開發投資有限公司，到目前已獲得了78平方千米的開采區，拿到6.6億噸鉀礦儲量，并已獲得了老撾政府頒發的《投資許可證》和《采礦許可證》，獲得了老撾政府授予的30年采礦權，到期還可延長2次，每次10年。同時，國內最大的鉀肥生產企業——青海鹽湖集團計劃將氯化鉀產能由現在的年產150萬噸擴大到250萬～300萬噸，中信國安正在籌劃建設年產100萬噸的硫酸鉀鎂肥項目。浙江萬向集團計劃在新疆鄯善投資18億元建設年產120萬噸的硝酸鉀項目。這些項目完成后，中國鉀肥的自給率有望從目前的30%提高到50%左右，從而掌握國內鉀肥供應的主動權。
周丹元是一位華裔加拿大人，1988年在中國地質大學攻下碩士學位，憑著華人經商的天資精明，她看好加拿大得天獨厚的鉀礦開發。2006年她成立了加拿大阿薩巴斯卡鉀鹽有限公司，加入了世界鉀鹽資源最豐富、產量最大的加拿大薩斯喀徹溫省鉀肥生產商行列。2007年12月，阿薩巴斯卡鉀鹽有限公司成功在加拿大主板市場上市，擁有了雄厚的資金。更重要的是，她拿到了總面積超過4000平方千米的多塊勘探開采權益區塊，成為當地第二大鉀礦勘探開采權益擁有者。該公司首個年產200萬噸的氯化鉀項目正在建設中，預計5年后將投產。她告訴記者，作為一位華裔，她公司的鉀肥產品當然優先要供應中國農業的需要。
