在不少人印象中，羅布泊是個頗具神秘色彩的地方。這里的自然環境惡劣，風沙大、降水少、蒸發量高，是一片沒有任何生物的死亡之海。然而，這并不是人們想象中的無人區。在羅布泊中心位置，坐落著世界上最大的硫酸鉀肥生產企業——中國國家開發投資公司控股的國投新疆羅布泊鉀鹽有限責任公司。機器日夜運轉，數千名工人在這里工作、生活……為什么會在這里建工廠？在羅布泊工作是種什么樣的體驗？
“第一次來的時候感覺像月球一樣，沒有一絲生命的跡象。”
這是羅布泊給中國國家開發投資公司控股的國投新疆羅布泊鉀鹽有限責任公司黨委書記、總經理李守江的第一印象。即便是現在，若乘車沿著S235公路向羅布泊腹地進發，舉目四望，看到的只有延向地平線的荒涼，沒有一絲生命的跡象。而國投羅鉀公司，就坐落在羅布泊的中心腹地。
“自然條件很艱苦，最冷的時候在零下20多度，氣候條件非常惡劣。還有一個苦是心苦。在這個地方開發鉀鹽，包括干成這一番事業，遠離現代文明、遠離都市、缺少同外界溝通交流的機會。”
鉀是農作物生長中不可或缺的元素。沒有它，莊稼直不起腰，果實不易長大。鉀肥對于中國這樣的人口大國來說重要性不言而喻。然而，長期以來，中國缺少鉀鹽資源，曾經７０％的鉀肥依賴進口。所以當地質工作者在上世紀９０年代末在羅布泊發現鉀鹽資源后，不少像李守江這樣的長期從事鉀鹽資源開發的工作者從四面八方而來，做實驗、搞研究、建工廠……試圖把這里豐富的資源轉化為鉀肥產品，打破外國對鉀肥定價權的壟斷。
羅布泊地理位置特殊，方圓數百公里內沒有人煙，沒有任何生產、生活設施可作依托，創業之初的羅布泊工作生活條件極為艱苦：沒有路，從400公里外的哈密一路顛簸過來要十幾個小時，迷路更是常有的事；通訊條件極差，與家人基本處于失聯狀態；夏季酷熱、冬季的嚴寒，住的還是與環境溫度同冷同熱的帳篷。回憶起當時住帳篷的日子，經歷過國投羅鉀最初創業階段的尹新斌這么說：
“羅布泊外面是41、2度，帳篷里的溫度有50多度，大家沒辦法工作。我們給大家發上一盆水，哪里有陰涼，就坐到哪里，把天熱的時候對付過去。冬天特別冷，全靠大鐵爐子：離爐子近了熱的不行，離它遠了被涼的不行。如果掛沙塵暴，外頭刮，里頭也有粉塵。”
除了惡劣的工作環境，羅鉀的創業者們還面臨著技術難題。羅布泊鹽湖資源構成獨特，地理位置特殊，當時國內外已有的成熟工藝不能滿足開發利用要求，沒有任何現有經驗可供借鑒。在一遍又一遍的實驗之后，創業者們終于摸索出適合羅布泊的鉀肥生產工藝。國投羅鉀副總經理、總工程師雷光元：
“硫酸性鹽湖開發過程中都加了氯化鉀。很多專家建議我們加入氯化鉀。但羅布泊地理條件，比較偏遠，最終價格會很多也滿足不了市場需求。我們在研發過程中，采取了細化結晶過程，從蒸發過程中去除雜質，得到我需要的原料（氯化鉀）。”
２００３年７月，２萬噸/年硫酸鉀工業試驗廠試車成功，“羅布泊牌硫酸鉀”產品問世，并在隨后幾年中將實際生產能力擴大到年產１０萬噸。２００６年４月，年產１２０萬噸硫酸鉀項目開工，在２０１２年６月通過國家發改委的竣工驗收。加上此前年產１０萬噸硫酸鉀試驗裝置，硫酸鉀產量達到年產１３０萬噸的能力，國投羅鉀公司在羅布泊建成了世界最大的硫酸鉀肥生產基地。這使中國擺脫了在鉀肥方面受制于人的局面。國家開發投資公司董事長、黨組書記王會生介紹說：
“國投羅鉀是國家開發投資公司投資的世界產量最大、儲量最大的硫酸鉀生產企業。它的建成投產為我國三農作出重要貢獻，特別是替代進口，使我國鉀肥對外依存度從75%左右下降到40%，對于降低國內農作物生產成本，避免國外產品壟斷市場，作出了重要貢獻。”
高度自動化的生產設備，現代化的職工宿舍樓、寬敞明亮的職工食堂……從外觀看，現在的國投羅鉀公司一點不像一個守在死亡之海腹地的企業，相比創業初期的面貌更是大為改觀。對于未來，這個世界級的硫酸鉀肥生產“航母”也已有了規劃。國投羅鉀公司黨委書記、總經理李守江表示，公司將加大對現有資源的綜合利用與立體開發，同時借國家“一帶一路”的規劃，積極尋找走出去的機會。
“我們也想在境外尋找合適的投資機會。在新疆的周邊地區，有著非常豐富的鉀鹽資源，比如在哈薩克斯坦，在烏克蘭等。我們想借助一帶一路，做寫文章，找些投資機會大膽地走出去。”
